Le promoteur est maître d'oeuvre : il prend l'initiative de la réalisation d'un bâtiment destiné à la vente, trouve le financement requis par le projet et en assume les risques. Le promoteur est celui au nom duquel le travail est effectué, donc c'est à la fois l'initiateur et le responsable du suivi de l'opération, c'est à lui de s'assurer du bon déroulement du travail. Le promoteur est nécessairement le maître d'oeuvre mais l'inverse n'est pas vrai.

Le promoteur professionnel est une personne morale : une société privée. L'opération est donc réalisée soit par la société elle-même, soit par une société SCI (société immobilière civile) crée spécialement pour l'opération.

Le promoteur intervient sur des secteurs d'activités très variables : résidences avec services (type RSS: résidence service senior), hôtels, bureaux, locaux commerciaux, retail park, lotissements, etc ...

Le promoteur cherche un terrain, mène des études de faisabilité et rend un programme plus rentable. Il définira les objectifs du projet avec l'architecte et les différents partenaires: projet souhaité, type de positionnement, définition de l'enveloppe financière, grille de prix, services, stratégie commerciale etc ... Le financement du projet est assuré soit par les fonds propres du promoteur (autofinancement), soit par des prêts bancaires, soit par les acheteurs qui paient le prix des biens au fur et à mesure de l'avancement des travaux.